Digitale transformatie is gaande met SAP S/4HANA

Durf vooruit te kijken en revolutionair te denken

Mijmerend in de tuin met een kop verse koffie denk ik terug aan vroeger. Vroeger toen er nog mobiele telefoons bestonden, we nog dagelijks in de file stonden en zelf onze boodschappen deden in een supermarkt. Vervlogen tijden, toch niet zo erg lang geleden. Mijn kinderen weten niet eens wat een file is. Nadat consumenten zelfsturende auto’s konden kopen, zijn er nagenoeg geen ongelukken meer gebeurd en ritst iedereen ook netjes. De auto’s stemmen de dingen onderling af. Lijstjes voor de supermarkt maak ik ook al niet meer. Alles wordt toch wel tijdig bezorgd. Mijn koelkast houdt precies mijn voorraden bij en plaatst hier direct bestellingen voor bij de meest gunstige aanbieder. Nooit meer tijd verdoen als je een product vergeten bent te kopen. Wat een verademing! Nu heb ik veel meer tijd om dingen te doen die ik echt leuk vind.

Het moment waarop alles veranderde weet ik nog goed. Zelfs de aanloop ernaartoe weet ik nog als de dag van gister. Als ik toen wist wat ik nu weet, was ik zeker minder sceptisch geweest over de digitale transformatie. Het was een soort “Back-to-the-Future”-moment. Een film uit de jaren ’80 van de vorige eeuw, waarin een jongen naar de toekomst in 2015 reist. Dat was het eerste moment dat de wereld kennismaakte met weersvoorspellingen op de seconde en 3D films. Men geloofde er destijds niets van dat het ooit zover zou komen, laat staan op zo’n relatief korte termijn.

Ik denk terug aan dat moment in 2016. Ik volgde met een collega een introductiecursus SAP S/4HANA. Vanuit mijn werkgever SUPERP werden we met veel vragen op pad gestuurd. Vragen die destijds ook bij onze klanten leefden, zoals:

• Wat zien we nu écht als business value drivers voor klanten, wat zijn de grote veranderingen en wat bieden die voor commerciële mogelijkheden?
• Wat is het verschil met de klassieke Business Suite van ECC 6.0?
• Wat is het werkelijke verschil met het Business Suite on HANA-scenario?
• Wat is de impact van deze ontwikkeling op functionele consultants, of is die beperkt?

Zelfs de enthousiaste trainer kon ons destijds nog geen duidelijk antwoord geven op bovenstaande vragen. De business value was per industrie erg wisselend. Bij SAP was men op het gebied van Finance en Logistiek al aardig ver met SAP S/4HANA. Veel bedrijven die deze modules hanteerden konden daarvan direct profiteren. Denk hierbij aan logistieke en productiebedrijven.

De verschillen met SAP ECC 6.0 waren destijds nog beperkt. Een aantal transacties was vereenvoudigd en in een nieuwe userinterface gegoten. De onderliggende tabellenstructuur was simpeler, maar op een hoger niveau opgebouwd, zodat data beter beschikbaar zou zijn. We kregen toen al te zien wat ‘predictive analytics’ was. Hiervoor werd het voorbeeld van een ziekenhuis in Duitsland gebruikt. Het ziekenhuis had data uit onderzoeken gekoppeld aan een predictive analytics-applicatie. Hierdoor waren ze in staat om te voorspellen welke behandeling het beste zou aanslaan bij een bepaalde kankersoort.

Ook kregen we een voorbeeld te zien van een American Football team, waarbij de kleding van de spelers vol was geplakt met sensoren. Deze sensoren verzamelde data over o.a. bewegingen, hartritme, ademhaling enz. van de spelers. Deze data werd real-time naar de HANA-database verstuurd. In de HANA-database waren voorgedefinieerde algoritmen aanwezig die allerlei analyses/voorspellingen uitvoerden. Deze werden gebruikt om tijdens wedstrijden beslissingen te nemen die het resultaat werkelijk konden beïnvloeden.  

Daar zat echt de kracht van SAP S/4HANA. Door de HANA-database was het mogelijk om grote hoeveelheden data te verwerken. Dit ging sneller dan daarvoor mogelijk was.

Vervolgens werden er steeds meer goede en slimme algoritmes gebouwd die accurate voorspellingen konden doen. Productie- en transportbedrijven hebben hier snel voordeel uit kunnen behalen. Door big data, SAP S/4HANA en de beschikbaarheid van uitstekende algoritmes konden deze bedrijven voorraden verkleinen met kortere doorlooptijden in de gehele supply chain. Zij wonnen de slag om de consument, doordat ze snel en correct konden leveren tegen lagere prijzen. De eerste implementaties van SAP S/4HANA waren spannend voor zowel klantorganisaties die ermee aan de slag gingen, als voor de consultancybedrijven zoals wij. De vernieuwde suite was toen eigenlijk ook nog niet helemaal af. Ik bedenk me dat de bedrijven die er destijds wel in zijn gestapt degene zijn die nu nog bestaan.

Ik heb het allemaal zien gebeuren. Tijd om er echt bij stil te staan was er niet. Voor mij als functioneel consultant veranderde er in eerste instantie niet zo veel. De early adopters waren wel van start gegaan met SAP S/4HANA, maar dat beperkte zich tot een handje vol bedrijven. Wel heb ik goed geluisterd naar wat de docent tijdens de cursus vertelde. De traditionele functioneel consultant zal een keuze moeten maken: óf meer techniek in zijn vakgebied en expertise toevoegen, waaronder meer ABAP-kennis, UI5 en JAVA, óf meer verschuiven richting business proces consultancy, en dus meer verschillende vakgebieden integreren. Niet als consultant alleen de Finance module beheersen, maar dan ook Logistics en Management Accounting daaraan toevoegen. Alleen dán kun je over gehele processen een advies geven. Dat wat noodzakelijk is bij digitale transformatie en grote veranderingen.

Terug in het hier en nu, zie ik mijn kinderen buitenspelen. Mijn koffie is inmiddels koud geworden en mijn beker stuurt alvast een signaal naar mijn drankenautomaat om een nieuwe kop te zetten. Ah, daar is de drone met onze maaltijden voor vanavond. Het is zo veel fijner nu ik niet meer naar de supermarkt hoef en tijd heb om leuke dingen te doen. Oh nee, het is toch de drone met kinderkleding. Eigenlijk precies conform verwachting, gezien de flinke groei van de laatste tijd. Ik pak mijn versgezette koffie. Sommige dingen veranderen nooit….